Pridankina torna in campo a due giorni dalle qualificazioni: c'è Badosa

Il tabellone femminile di Hong Kong consegna al primo turno un incrocio che si lascia leggere su più livelli. Il 3 novembre E. Pridankina e P. Badosa si ritrovano sul cemento asiatico arrivando da percorsi recenti molto diversi, senza nulla alle spalle che le abbia già messe una di fronte all’altra. È uno di quei confronti in cui sarà il campo a sciogliere le incognite che i numeri lasciano aperte.

Due calendari fittissimi

Pridankina si presenta reduce da settimane intensissime. Il 1º novembre ha giocato l’ultimo turno di qualificazione proprio a Hong Kong, cedendo a H. Sakatsume dopo aver regolato E. Gorgodze nel turno precedente, salvo poi entrare nel tabellone principale da lucky loser. Pochi giorni prima, il 25 ottobre, era arrivata all’ultimo atto anche a Guangzhou, dove si era fermata contro C. Y. Lee, superando T. C. Grant in semifinale. E ad agosto aveva spinto la corsa fino alla finale dello US Open, persa con Q. Zheng dopo aver eliminato R. Marino e A. Falei nei turni che contano. Un rendimento fatto di cavalcate lunghe e di ultimi gradini mancati, che racconta una giocatrice capace di incamerare match su match. Il bilancio delle ultime quindici uscite recita sette vittorie e otto sconfitte, ma è una fotografia che va letta tenendo conto di quante volte si sia spinta fino in fondo ai tabelloni, pagando poi dazio proprio nelle giornate conclusive.

Badosa porta invece in dote un bilancio di nove vittorie e sei sconfitte nelle ultime quindici uscite. A Guangzhou si è spinta fino ai quarti, superando C. Y. Lee e S. Kraus prima di arrendersi a H. Dart. Nel recente passato spiccano due successi su D. Kasatkina, ottenuti a Pechino e allo US Open, segno della capacità di alzare il livello contro avversarie quotate; a questi si alternano però uscite anticipate, come quelle di Osaka e della stessa Pechino, e una semifinale a San Paolo chiusa dalla sconfitta con N. Podoroska.

Gli avversari in comune

Il filo più intrigante lega le due giocatrici attraverso rivali condivise. C. Y. Lee, che ha superato Pridankina nella finale di Guangzhou, è stata invece battuta da Badosa nello stesso torneo, a pochissimi giorni di distanza. Un secondo riferimento arriva da più lontano: ad Amburgo, in estate, P. Udvardy aveva eliminato Pridankina e perso invece contro Badosa. Due indizi che il lettore può soppesare, pur sapendo quanto il tennis sappia riscrivere lo stesso copione da una settimana all’altra, con avversarie che cambiano rendimento a seconda del momento e della superficie.

La questione freschezza

C’è poi il tema del calendario, che in questa fase della stagione pesa più del solito. Pridankina scende in campo a Hong Kong appena due giorni dopo aver giocato le qualificazioni, con un numero di partite nelle gambe che nell’ultima decina di giorni è stato davvero notevole fra Guangzhou e il torneo asiatico. Badosa, la cui ultima apparizione risale ai quarti di Guangzhou del 30 ottobre, arriva invece con qualche giorno di margine in più per recuperare energie. Quanto incida questo scarto sul ritmo partita, e quanto conti invece l’inerzia di chi è abituato a incatenare incontri, è una delle variabili più concrete del confronto.

Nessun precedente a fare da bussola

A rendere il quadro ancora più aperto c’è l’assenza di scontri diretti: le due non si sono mai affrontate in gare ufficiali registrate, e questo toglie ogni appiglio storico. Non ci sono trascorsi a cui aggrapparsi per immaginare chi sappia condurre meglio lo scambio, chi gestisca i momenti caldi, chi regga la pressione nei set in bilico. Da questo punto di vista tutto è affidato alla lettura del presente, più che alla memoria di passate sfide che semplicemente non esistono.

Sul veloce di Hong Kong conteranno la tenuta al servizio e la capacità di dettare i ritmi da fondo campo, terreno su cui entrambe hanno dato prova di sapersi esprimere nelle ultime settimane, come dimostrano le rispettive cavalcate di ottobre. Pridankina arriva con la fiducia di chi ha imparato a giocare tanti incontri decisivi di fila, oltre che con l’incognita della stanchezza; Badosa con il bagaglio di chi certe situazioni le ha attraversate a lungo e con il vantaggio di qualche giorno di riposo in più. Sarà il campo, molto più dei precedenti inesistenti, a dire quale di queste due spinte avrà la meglio quando il punteggio comincerà a farsi pesante.