Kostyuk e Nosková, nel 2026 è già il quarto incrocio

Marta Kostyuk e Linda Nosková si ritrovano ancora una volta una di fronte all’altra, e il contesto rende questo incrocio particolare: le due si sono già affrontate tre volte nel corso del 2026, sempre su palcoscenici di prestigio, e la partita di Indian Wells aggiunge così il quarto capitolo a una rivalità che quest’anno è diventata una costante del circuito. Due giocatrici della stessa generazione, l’ucraina nata nel 2002, la ceca nel 2004, che il tabellone ha abituato a trovarsi reciprocamente sulla strada nei momenti che pesano.

Per entrambe si tratta di uno degli ultimi impegni di un 2026 lungo e intenso, e ritrovarsi contro una conoscenza così recente toglie ogni margine di sorpresa reciproca: ci si studia poco, perché ci si è già visti troppo.

I tre precedenti del 2026

Il bilancio degli scontri diretti stagionali disegna un equilibrio che pende di poco da una parte sola. Il primo atto, a Madrid nella seconda metà di aprile, aveva sorriso a Kostyuk, brava a chiudere il conto in due set. Da lì, però, la bilancia si è spostata: a Wimbledon, in luglio, Nosková ha ribaltato la gerarchia imponendosi a sua volta, e all’US Open di inizio settembre la ceca ha confermato il nuovo corso con un successo arrivato soltanto al terzo set. Tre confronti, fasi diverse di una stagione logorante, con Nosková avanti per due vittorie a una e Kostyuk a ricordare, anche a se stessa, di avere le qualità per invertire di nuovo la tendenza.

Il cammino recente di Kostyuk

Allargando lo sguardo alle ultime settimane, la fotografia di Kostyuk mostra luci e ombre. Negli Stati Uniti aveva espresso un tennis solido e aggressivo, con affermazioni di peso contro avversarie esperte come Stephens e Alexandrova, prima di arrendersi proprio a Nosková nel loro terzo incrocio stagionale. Poco prima, a Cincinnati, aveva messo in fila giocatrici di prima fascia come Andreeva e Kenin, segno di un potenziale da prima pagina. L’ultima parte di calendario, però, le ha restituito qualche passo falso: le sconfitte contro Samsonova a Guadalajara e contro Sakkari a Wuhan raccontano di una continuità che si è un po’ inceppata, come se all’ucraina fosse mancato l’ultimo guizzo per tenere alto il rendimento settimana dopo settimana.

Il cammino recente di Nosková

Sull’altro versante, Nosková si presenta forte di un periodo mediamente più regolare. Dopo l’US Open, dove la sua corsa si era fermata solo di fronte a un’avversaria del rango di Sabalenka, la ceca ha dato continuità con un ottimo rendimento nelle sfide a squadre, dove ha superato tra le altre Svitolina, e con un passaggio positivo a Pechino arricchito dai successi su Ruse e Golubic. L’ultimo match in ordine di tempo, perso contro Alexandrova, resta la sola stonatura di una serie per il resto molto densa di vittorie. Anche per lei, va detto, c’è stata una pausa di qualche settimana prima di questo rientro, un dettaglio che accomuna le due protagoniste alla vigilia.

Due profili che si somigliano

Sul piano tecnico il confronto offre più affinità che contrasti. Entrambe giocano con la mano destra e impugnano il rovescio a due mani, entrambe dispongono di una struttura fisica slanciata che consente di comandare lo scambio da fondo campo e di caricare il dritto con potenza e profondità. Sono tenniste che cercano l’iniziativa, che preferiscono dettare il gioco piuttosto che subirlo e che sanno alzare il livello nei frangenti caldi: non è un caso che i loro precedenti si siano spesso risolti su pochi scambi, con una delle due a inseguire fino alle battute conclusive. La somiglianza degli stili, in questi casi, tende a premiare chi entra meglio in partita e chi gestisce con più lucidità i turni di servizio delicati.

La lunga inattività che precede l’incontro introduce poi una variabile tutt’altro che trascurabile. La brillantezza nei primi game, la lucidità nella gestione delle palle break iniziali e la rapidità nel ritrovare il ritmo-partita potrebbero pesare più del consueto, soprattutto in una sfida tra due giocatrici che ormai si conoscono quasi a memoria. In un duello così ravvicinato saranno i particolari, la qualità della risposta, la tenuta del secondo servizio, la freddezza nei punti che spostano l’inerzia, a scrivere l’ennesimo capitolo di una rivalità che il 2026 ha trasformato in una piccola, ricorrente abitudine.