Akira Santillan

Chi è

Akira Santillan nasce a Tokyo il 22 maggio 1997, da madre giapponese e padre sudafricano, una doppia radice che ha segnato l’intera sua carriera. Per lunghi tratti ha gareggiato sotto la bandiera australiana, nei periodi compresi tra il 2010 e il 2015 e poi di nuovo dal 2017, prima di scegliere di rappresentare il Giappone. Questo passaggio di appartenenza è uno dei tratti più riconoscibili del suo percorso e racconta la natura profondamente internazionale della sua formazione. Alto 180 centimetri e destro di mano, Santillan appartiene alla pattuglia sempre più rara dei tennisti che impugnano il rovescio con una sola mano, una scelta tecnica che da sola basta a renderlo riconoscibile in campo.

Il suo tennis

Il marchio di fabbrica è il rovescio a una mano, un colpo che gli consente di variare le traiettorie e di cercare l’angolo, ma che chiede una preparazione precisa e una buona lettura del tempo di gioco. Attorno a quel gesto Santillan costruisce un tennis orientato all’iniziativa, appoggiato su un servizio che gli permette di guadagnare metri e di aprirsi il campo. È un giocatore che preferisce comandare lo scambio piuttosto che subirlo, provando a chiudere con il dritto o scendendo a rete quando la circostanza lo consente. La contropartita di questa impostazione è la richiesta di continuità: quando la prima palla di servizio funziona e il rovescio tiene, il suo tennis diventa fluido e offensivo; nelle giornate meno precise, invece, è costretto a un lavoro più paziente per restare dentro lo scambio.

Sulle diverse superfici

Chi gioca con il rovescio a una mano e cerca con continuità l’iniziativa da fondo tende, in generale, a trovarsi a proprio agio sulle superfici più rapide, dove la palla resta bassa e l’anticipo viene premiato; sui campi più lenti la stessa impostazione richiede una dose supplementare di pazienza per costruire il punto. Nel caso specifico di Santillan, tuttavia, i dati pubblici a disposizione non consentono di indicare una superficie di elezione netta, e per correttezza preferiamo non attribuirgliene una che i numeri non confermano. Resta il profilo di un interprete che ha girato a lungo i tornei del circuito, misurandosi con condizioni di gioco diverse.

Trofei e momenti chiave

La carriera di Santillan ha il suo riferimento cronologico più alto attorno al 2017, stagione in cui la classifica ATP in singolare lo ha avvicinato alle posizioni di vertice della sua parabola, collocandolo secondo Wikipedia intorno al numero 144 nel novembre di quell’anno. Sul piano dei titoli, i traguardi verificabili appartengono al circuito Challenger, il gradino che precede il grande tour:

• 2017, Nielsen Pro Tennis Championship: titolo in singolare, in finale contro Ramkumar Ramanathan con il punteggio di 7-6(1) 6-2.
• 2018, Challenger di Kobe: titolo in doppio in coppia con Goncalo Oliveira.

Sono risultati che fotografano un professionista capace di vincere a quel livello, in una carriera il cui tratto più originale resta la doppia appartenenza, australiana e giapponese, maturata lungo gli anni.