Chi è
Rinky Hijikata è un tennista australiano nato nel 2001, cresciuto a Sydney e legato per origini familiari al Giappone. Il suo percorso ha una particolarità che lo distingue da molti coetanei del circuito: prima di dedicarsi a tempo pieno al tour professionistico ha giocato il tennis universitario negli Stati Uniti, scelta che ne ha plasmato il carattere agonistico e la maturità tattica. Di statura contenuta per gli standard del tennis maschile contemporaneo, intorno ai 178 centimetri, ha dovuto costruire la propria identità sportiva lontano dal modello del colpitore dominante, puntando su altre qualità.
È un giocatore che si è fatto conoscere gradualmente, risalendo le classifiche attraverso il circuito minore e cogliendo poi le prime occasioni a livello maggiore, anche grazie a inviti e qualificazioni nei tornei di casa. La sua immagine presso il pubblico australiano è quella del battagliero che non molla mai un punto, apprezzato per l’atteggiamento prima ancora che per i colpi.
Il suo tennis
Il tennis di Hijikata è figlio della necessità di sopperire a doti fisiche non eccezionali con intelligenza e intensità. Non è un servizio-dominante né un giocatore che vive di prime palle imprendibili: la sua forza sta piuttosto nella capacità di restare agganciato allo scambio, di spostare l’avversario e di difendere con ottimi spostamenti laterali. Il rovescio a due mani è un colpo affidabile, che gli permette di controllare la diagonale e di cambiare direzione quando la situazione lo richiede.
È un tennista che legge bene il gioco e che prova a trasformare la partita in una battaglia di resistenza, dove la sua tenuta mentale e il suo spirito competitivo fanno la differenza nei momenti caldi. Questo approccio lo rende particolarmente insidioso nei confronti ravvicinati, dove la determinazione pesa quanto il talento puro.
Sulle diverse superfici
Come gran parte dei giocatori formatisi in Australia e poi negli impianti universitari americani, Hijikata ha nel cemento la superficie di riferimento. È lì che il suo gioco di rimbalzi regolari e scambi prolungati trova le condizioni ideali, e non a caso le sue migliori prestazioni sul grande palcoscenico sono arrivate su questo tipo di campi, compresi quelli indoor.
Sulla terra battuta può sfruttare la propensione allo scambio lungo, anche se la mancanza di un colpo capace di chiudere rapidamente il punto rende più faticosa la conquista del campo. L’erba, con i suoi tempi di gioco ridotti, resta la superficie meno congeniale a un profilo che trae vantaggio dalla durata degli scambi più che dalla rapidità di esecuzione.
Trofei e momenti chiave
Il momento più celebre della carriera di Hijikata è legato al doppio e al suo torneo di casa. Nel 2023 ha conquistato il titolo nel doppio maschile dell’Australian Open, un successo tanto più significativo perché arrivato davanti al proprio pubblico e in coppia con un connazionale, da posizioni di classifica non da favoriti. È un risultato che ha fatto entrare il suo nome nell’albo d’oro di uno Slam e ne ha accelerato la notorietà.
In singolare il suo cammino è stato quello tipico del giocatore in costruzione: alcuni risultati di rilievo nei tornei del circuito minore e le prime affermazioni di prestigio nelle stagioni sul tour maggiore, con la progressiva conquista di un posto stabile tra i professionisti.
In sintesi
Tra i suoi traguardi principali spiccano:
- Titolo nel doppio maschile dell’Australian Open 2023.
- La crescita attraverso il tennis universitario statunitense e il circuito minore.
Hijikata resta un giocatore da seguire proprio per la sua identità ben riconoscibile: quella del combattente che fa del cuore e dell’intelligenza tattica le proprie armi migliori.