Zakharova-Stefanini, due circuiti diversi ai quarti di Chennai

C’è un filo che lega Anastasia Zakharova e Lucrezia Stefanini ben oltre il tabellone del Chennai Open, il torneo WTA che si gioca sul cemento indiano. Le due si ritrovano ai quarti di finale dopo aver già diviso il campo in più di un’occasione, e lo fanno arrivando da percorsi di stagione molto diversi. La russa è reduce da un lungo giro tra gli appuntamenti del circuito maggiore, l’italiana da un autunno fitto di partite su palcoscenici più raccolti. Due strade che convergono adesso su un campo solo, con in palio un posto in semifinale.

I precedenti

I tre confronti disputati finora raccontano una storia netta: li ha vinti tutti Stefanini, l’ultimo lo scorso agosto. È un dato che pesa quando due giocatrici si conoscono così bene, perché riduce il margine dell’effetto sorpresa e lascia all’azzurra un bagaglio di riferimenti su come interpretare questo tipo di scambio. Zakharova, dal canto suo, in queste sfide non ha ancora trovato la chiave giusta e sa di dover modificare qualcosa rispetto al passato. Un precedente, però, resta un fotogramma: dice molto sul tipo di partita che le due tendono a produrre quando si affrontano, meno su come andrà oggi.

Il cammino a Chennai

Per arrivare a questo quarto entrambe hanno superato due turni senza troppi scossoni. Zakharova ha regolato prima Iatcenko e poi Adkar, mostrando di sapersi adattare rapidamente alle condizioni di gioco locali. Stefanini ha invece lasciato alle spalle Zolotareva e Waltert, muovendosi con continuità fin dalle prime battute del torneo. Nessuna delle due, quindi, si presenta all’appuntamento con passaggi a vuoto o partite logoranti nelle gambe: la settimana indiana, finora, le ha viste viaggiare spedite su binari paralleli.

La forma delle ultime settimane

Il quadro recente, però, descrive due momenti differenti. Zakharova ha trascorso le ultime settimane a confrontarsi con la parte alta del circuito, in un calendario che l’ha portata tra Pechino, Wuhan, Ningbo e Guangzhou, raccogliendo un bilancio altalenante fatto di vittorie e sconfitte contro avversarie di prima fascia come Linette e Bouzkova, con qualche successo pesante, ad esempio contro Zhang. Stefanini ha invece inanellato un numero maggiore di partite vinte, con filotti costruiti anche contro giocatrici di buon livello come Blinkova e Monnet, pur affrontando spesso un’opposizione di categoria diversa rispetto a quella incontrata dalla russa. Ed è proprio qui una delle chiavi di lettura del match: da una parte il ritmo-partita e la fiducia di chi vince con regolarità, dall’altra l’abitudine a misurarsi con tenniste di vertice.

Stili e superficie

Sul piano tecnico il cemento di Chennai tende a premiare chi comanda lo scambio e sa spingere con continuità da fondo campo. Entrambe giocano con la mano destra; Stefanini costruisce il proprio tennis su un rovescio a due mani con cui cerca di indirizzare lo scambio e di cambiare direzione alla palla, mentre Zakharova prova a imporre il ritmo sin dai primi colpi dopo il servizio. Su una superficie che restituisce rimbalzi tutto sommato regolari, conterà soprattutto la capacità di alzare la percentuale nei momenti caldi, in particolare in risposta e sulle palle break, dove spesso si decidono i confronti tra giocatrici dal profilo simile.

Il momento in classifica

I due percorsi stagionali raccontano anche posizioni e ambienti di gioco differenti. Zakharova ha speso le sue energie nei grandi tornei, dove l’asticella degli avversari è altissima e ogni vittoria costa fatica; Stefanini ha invece costruito la propria continuità su un circuito più raccolto, trovando quelle serie di successi che danno morale e automatismi. Chi arriva dai palcoscenici maggiori porta con sé l’abitudine ai ritmi alti; chi arriva da tante vittorie porta la leggerezza di chi è abituato a chiudere i match. Capire quale dei due fattori peserà di più, oggi, è il vero nodo di questo quarto.

Resta da vedere se Zakharova riuscirà finalmente a invertire una tendenza che finora le è stata avversa, oppure se Stefanini confermerà il feeling positivo ritrovato in questi incroci. Il cemento indiano, la conoscenza reciproca e la posta in palio di una semifinale promettono un quarto di finale in cui i dettagli e la gestione dei momenti chiave peseranno più delle etichette di partenza.