Chennai, Tjen e Kudermetova si ritrovano dopo Guangzhou

Il tabellone di Chennai propone ai quarti di finale un confronto che le due protagoniste conoscono già a memoria: Janice Tjen e Polina Kudermetova tornano una di fronte all’altra a pochissimi giorni dall’ultima volta in cui si erano incrociate. Il cemento indiano fa da cornice a una partita che vale un posto in semifinale e che arriva per entrambe al termine di una settimana convincente nel torneo, in un periodo della stagione in cui la freschezza fisica e mentale pesa spesso quanto il talento.

Un precedente ancora caldo

L’unico scontro diretto tra le due è recentissimo. Il 27 ottobre, nel tabellone di Guangzhou, era stata Tjen a spuntarla, imponendosi in due set nel match dei sedicesimi. Dieci giorni sono un lasso di tempo troppo breve perché quel confronto scivoli nel dimenticatoio.

Per la giocatrice indonesiana si tratta di una conferma da cui ripartire, mentre per Kudermetova rappresenta l’occasione di una rivincita immediata e la possibilità di ribaltare l’unico dato che, nei precedenti, pende dalla parte dell’avversaria. Entrambe, insomma, salgono in campo sapendo esattamente che tipo di partita aspettarsi, e questo riduce lo spazio per le sorprese tattiche dell’ultimo momento.

La corsa ai quarti

Il percorso che le ha portate fino a questo turno racconta di due settimane solide. Tjen ha superato prima Hui e poi Garland in due set netti, segno di una condizione in cui servizio e colpi da fondo hanno funzionato con regolarità. Kudermetova, dal canto suo, ha superato Viktoria Morvayova per 6-3 4-6 6-1, cedendo un set e trascinando la sfida al terzo, prima di battere Oksana Selekhmeteva per 6-3 6-0 in un match regolarmente concluso. Due percorsi diversi per lo stesso traguardo: Tjen è arrivata ai quarti senza perdere un set, mentre Kudermetova ha già dovuto incassare un parziale e disputare un terzo set nel suo match d’esordio.

La forma delle ultime settimane

Allargando lo sguardo oltre Chennai, il quadro si fa più sfumato per entrambe. Nelle settimane precedenti Tjen aveva alternato acuti e passi falsi: vittorie di peso come quelle ottenute a Wuhan contro Ito e Snigur, ma anche sconfitte contro Krueger a Osaka e contro Dart a Guangzhou, quest’ultima subito dopo il successo proprio sulla stessa Kudermetova. Un rendimento a corrente alternata, tipico di chi affronta molti tornei ravvicinati.

Non troppo diverso il cammino di Kudermetova, che prima di Chennai aveva messo in fila un buon filotto a Ningbo, con i successi su Zakharova e Bucsa, intervallato però da battute d’arresto come quella patita a Wuhan contro Volynets. Anche per lei, dunque, una forma fatta di buone serie e di qualche inciampo, come spesso capita nella parte conclusiva di una lunga stagione sul cemento asiatico e indiano.

Stili a confronto

Dal punto di vista tecnico le due si somigliano più di quanto si possa immaginare. Entrambe sono destre e impugnano il rovescio a due mani, il che lascia prevedere scambi da fondo campo su traiettorie simili, senza che nessuna delle due sia costretta a rincorrere soluzioni troppo lontane dalle proprie corde. Il cemento di Chennai, superficie che tende a premiare chi prende per prima l’iniziativa, diventa così il terreno su cui si deciderà chi detta il ritmo e chi è costretto a inseguire.

In una partita così equilibrata conteranno i dettagli: la gestione dei turni di servizio nei momenti caldi, la capacità di annullare le palle break e la lucidità nell’eventuale terzo set, scenario che a Chennai Kudermetova ha già affrontato al primo turno mentre Tjen ha finora evitato. Sono margini sottili, ma in confronti tra giocatrici di livello simile fanno spesso la differenza.

Campo neutro e posta in palio

Un elemento da non sottovalutare è che nessuna delle due gioca in casa: indonesiana l’una, uzbeka l’altra, si presentano entrambe come ospiti sul cemento indiano, senza il sostegno di un pubblico di parte a spostare gli equilibri. Questo rende il confronto ancora più legato a ciò che accadrà racchetta alla mano, con la semifinale come premio per chi saprà reggere meglio la pressione dei momenti decisivi.

Resta il fatto che, alla vigilia, a separarle c’è pochissimo: due giocatrici in salute, reduci da una settimana positiva, con un solo confronto alle spalle e un posto tra le prime quattro del torneo come ricompensa. Sarà il campo, più della carta, a dire quale delle due avrà interpretato meglio un copione che ormai conoscono entrambe.