Van Assche e Hijikata, due corse a sorpresa nei quarti di Parigi

I quarti di finale del Rolex Paris Masters mettono di fronte due giocatori che fino a pochi giorni fa pochi avrebbero collocato a questo punto del tabellone. Da una parte il francese Luca van Assche, 22 anni, dall’altra l’australiano Rinky Hijikata, 25: due cammini differenti che si incrociano per la prima volta sul cemento indoor di Parigi, al termine di una settimana che li ha visti entrambi crescere turno dopo turno.

Il cammino di van Assche a Parigi

Il transalpino è arrivato all’appuntamento con tre vittorie consecutive nel torneo: prima Navone, poi Tien e infine Musetti, quest’ultimo uno scalpo di assoluto rilievo contro un avversario di prima fascia. È il ritratto di un giocatore in fiducia, capace di alzare il proprio livello mano a mano che cresceva la caratura degli avversari. Tre partite per arrivare ai quarti, un cammino che gli ha permesso anche di non accumulare troppa fatica sulle gambe.

Il cammino di Hijikata a Parigi

Percorso ancora più lungo per l’australiano, che a Parigi ha messo in fila cinque successi: Faria, Kopriva, Darderi, Djokovic ed Etcheverry. Anche qui spiccano affermazioni di prestigio, a conferma di una condizione tutt’altro che banale per chi è partito dai piani più profondi del tabellone. Rispetto al rivale, però, Hijikata ha disputato due incontri in più in questa settimana, un dettaglio che nei turni finali di un torneo può pesare sul piano della freschezza.

L’autunno prima dell’exploit

Il quadro delle settimane precedenti aiuta a leggere il momento di entrambi. van Assche, prima dell’exploit parigino, aveva vissuto un periodo discontinuo: sconfitte con Tien a Vienna, con Bu a Shanghai e con Fils a Tokyo, oltre a un passaggio dalle qualificazioni a Lyon. Anche Hijikata arrivava da settimane altalenanti: a Basilea un successo con Kecmanovic alternato ai ko con Hanfmann e Fritz, più gli stop raccolti ad Almaty, Shanghai e Tokyo. Per tutti e due, insomma, la forma recente che conta davvero è quella esplosa proprio in questo torneo, non quella dei tornei immediatamente precedenti, che restano sfondo di stagione.

Stile e superficie

Sul piano tecnico i due condividono più di un tratto: entrambi destrimani con rovescio a due mani, stessa statura dichiarata di 178 centimetri. Nessuno dei due costruisce il proprio gioco su una battuta devastante, il che sposta il baricentro del confronto sullo scambio e sulla capacità di prendere e mantenere l’iniziativa da fondo campo. Il cemento indoor parigino, rapido e al riparo dagli elementi, tende a premiare chi gioca con continuità, trova gli angoli e sa accorciare le distanze quando si apre il campo. In un contesto simile, la gestione dei punti di pressione rischia di diventare il vero spartiacque.

Scontri diretti

Non esiste storia tra i due: i loro scontri diretti sono a quota zero. È un dettaglio che aggiunge incognita a una partita già di per sé aperta, perché nessuno dei due conosce dal vivo le soluzioni preferite dell’altro, i tempi del servizio, le scelte nei momenti caldi. Nei quarti di un torneo di questo peso, l’assenza di precedenti può spingere entrambi a leggere l’avversario in corsa, set dopo set, senza una mappa già pronta.

Resta la fotografia di due giocatori capaci, in questa settimana, di battere avversari più accreditati e di trovare continuità su una superficie veloce. Chi riuscirà a comandare meglio lo scambio e a reggere i nervi nei game decisivi metterà le mani sul pass per il penultimo turno. Difficile immaginare un dominio in una direzione sola: più probabile un confronto che si decide nei dettagli, con possibili ribaltamenti lungo il percorso.