A Parigi Berrettini ritrova Alcaraz dopo tre anni di attesa

Gli ottavi di finale del Rolex Paris Masters mettono di fronte Matteo Berrettini e Carlos Alcaraz, due giocatori che il circuito conosce bene ma che sul campo non si incrociano da parecchio tempo. L’ultimo capitolo del loro confronto risale al luglio 2023, e da allora le rispettive stagioni hanno seguito percorsi diversi. A Parigi, sul veloce al coperto, si riapre così una storia rimasta sospesa per oltre tre anni.

I precedenti

I quattro episodi finora disputati raccontano un bilancio favorevole ad Alcaraz, avanti per tre vittorie a una. Il primo incrocio, ai quarti di finale di Vienna nel 2021, sorrise ad Alcaraz; pochi mesi dopo, agli Australian Open del 2022, fu invece Berrettini a imporsi, nell’unico successo dell’italiano all’interno della serie. Seguirono il quarto di finale di Rio de Janeiro, sempre nel 2022, e l’ottavo di finale di Wimbledon 2023, entrambi finiti nelle mani di Alcaraz.

C’è un dettaglio che rende questi numeri meno automatici del solito: i due non si affrontano da oltre tre anni, un intervallo lunghissimo per il tennis di vertice, in cui molto può essere cambiato, dalle condizioni fisiche alle gerarchie interne agli scambi. Gli scontri diretti dicono una cosa, ma arrivano da un’altra fase delle rispettive carriere.

Il cammino a Parigi

Berrettini si è guadagnato questo turno superando due avversari consecutivi nel tabellone parigino: prima Brandon Nakashima, poi Ugo Humbert, entrambi battuti per raggiungere gli ottavi. Il successo su Nakashima ha avuto un sapore particolare, perché è arrivato poche settimane dopo la sconfitta subita contro lo stesso avversario a Shanghai: un piccolo segnale di crescita nel rendimento dell’italiano. Alcaraz, invece, ha aperto il suo cammino a Parigi regolando Alex Michelsen, presentandosi al torneo dopo un periodo fittissimo di partite.

La forma delle ultime settimane

È qui che le due traiettorie si distanziano maggiormente. Nelle ultime quindici uscite Alcaraz ha fatto registrare un rendimento molto elevato, impreziosito dai titoli conquistati nelle finali di Tokyo, contro Jiri Lehecka, e di Vienna, contro Alex De Minaur. Proprio il torneo austriaco, chiuso con il trofeo a pochi giorni dall’appuntamento francese, racconta un giocatore in grande fiducia ma anche reduce da una lunghissima serie di match ravvicinati.

Berrettini, nello stesso arco di tempo, ha vissuto una fase più altalenante, con settimane positive alternate a uscite anticipate come quelle incassate a Tokyo, Shanghai e allo US Open. La differenza di continuità tra i due, in queste ultime settimane, è forse il tema più evidente alla vigilia: da un lato un ruolino quasi perfetto, dall’altro un percorso più discontinuo ma rilanciato proprio dalle due vittorie di questi giorni a Parigi.

Il peso del veloce indoor

La superficie di Parigi, un cemento rapido e al coperto, premia storicamente chi serve con potenza e sa chiudere gli scambi in pochi colpi. In questo contesto il servizio di Berrettini, uno dei fondamentali più riconoscibili del suo tennis, può trasformarsi nell’arma con cui dettare il ritmo, accorciare gli scambi e sottrarre tempo all’avversario. Tenere alta la percentuale di prime palle, su un campo così rapido, significa per l’italiano poter restare attaccato al match anche nei momenti di difficoltà.

Dall’altra parte, Alcaraz porta in dote una varietà di soluzioni ampia e la capacità di spostare l’inerzia degli scambi, qualità che sul veloce gli hanno già fruttato risultati pesanti nell’ultimo mese. La sua abilità nel leggere la risposta e nell’allungare gli scambi mette alla prova proprio i giocatori che vivono di servizio e accelerazioni.

Molto, allora, passerà da quanti turni di battuta Berrettini riuscirà a portare a casa senza concedere palle break: ogni game tenuto con autorità dalla linea di fondo è un game in cui l’avversario non può costruire la propria pressione. Allo stesso modo, la capacità di Alcaraz di prolungare gli scambi e di rispondere in profondità potrà incidere sull’equilibrio complessivo. Gli ottavi di Parigi intrecciano così la potenza di un battitore di razza e la solidità di chi arriva lanciatissimo da un autunno ricco di vittorie: sarà il veloce indoor a dire quale delle due identità saprà imporsi.