Hijikata ed Etcheverry a Parigi dopo due colpi grossi

Gli ottavi di finale del Rolex Paris Masters mettono di fronte due giocatori arrivati a questo punto del tabellone per vie diverse, ma con la stessa sensazione addosso: quella di chi ha appena incastrato la settimana giusta. Rinky Hijikata e Tomas Martin Etcheverry scendono sul cemento al coperto della capitale francese dopo aver tolto di mezzo avversari di prima fascia, e il match odierno mette in palio un posto nei quarti di un torneo di categoria Masters.

Il solo precedente

Tra i due esiste un unico confronto diretto, ed è relativamente recente. Nel settembre 2025, agli ottavi del torneo di Hangzhou, fu Etcheverry ad avere la meglio, chiudendo l’incontro in due set senza concedere il terzo. Un solo episodio non basta a disegnare una gerarchia stabile, e il contesto di allora era diverso da quello parigino di oggi. Resta però l’unica traccia concreta di come i due si sono trovati l’uno contro l’altro in campo: Hijikata, da quel pomeriggio, non ha ancora avuto l’occasione di ribaltare il risultato, e si presenta dunque con un conto in sospeso.

La settimana parigina

Il cammino nel tabellone racconta di due marce spedite e quasi parallele. Hijikata ha firmato il colpo più rumoroso eliminando Novak Djokovic, un risultato che da solo cambia il peso di un’intera settimana e che certifica un ottimo stato di forma. Etcheverry, dal canto suo, ha messo in fila due vittorie di prestigio consecutive: prima ha superato Andrey Rublev, poi ha regolato Alex De Minaur, due avversari abituati a frequentare le zone alte delle classifiche. Arrivano quindi entrambi a questo ottavo con la fiducia di chi ha appena battuto qualcuno più quotato di sé, un dettaglio che rende il confronto meno leggibile di quanto i nomi facciano pensare a freddo.

Stile e superficie

Il cemento indoor di Parigi tende a premiare chi tiene l’iniziativa e chi trova profondità già con il primo colpo dopo la battuta, perché il rimbalzo regolare e la rapidità del campo lasciano poco tempo per ricostruire lo scambio da posizione arretrata. Hijikata, destro con rovescio a due mani, costruisce il suo tennis sulla solidità da fondo e sulla capacità di rientrare nello scambio anche quando viene spinto indietro, un profilo che sul veloce lo obbliga a cercare l’anticipo per non finire schiacciato sulla difensiva. Etcheverry porta in campo un braccio pesante e colpi che cercano volume e peso di palla, un tennis che sul cemento vive i suoi momenti migliori quando riesce a dettare lui il ritmo e a comandare lo scambio con il dritto.

Le ultime settimane

Allargando lo sguardo oltre Parigi, il quadro recente dei due si somiglia più di quanto raccontino i singoli exploit di questi giorni. Nelle ultime quindici uscite Hijikata ha un bilancio di sette vittorie e otto sconfitte, Etcheverry di cinque vittorie e dieci sconfitte: numeri che descrivono due percorsi fatti di alti e bassi, in cui la settimana parigina rappresenta per entrambi un’inversione di tendenza più che la conferma di un momento già consolidato. È un elemento da tenere a mente, perché dice che nessuno dei due arriva all’appuntamento con la sicurezza di chi sta dominando il circuito da mesi, e che la continuità, per l’uno come per l’altro, resta la variabile più fragile.

Chi regge meglio il peso

La domanda vera, allora, riguarda la tenuta. Battere un nome grosso costa energie fisiche e nervose, e il tabellone parigino concede recuperi brevi tra un turno e l’altro. Hijikata ha speso molto per avere ragione di Djokovic; Etcheverry ha affrontato due incontri ravvicinati e impegnativi per archiviare prima Rublev e poi De Minaur. Chi dei due avrà smaltito meglio la fatica e saprà ripartire con la stessa lucidità mostrata nei turni precedenti partirà con una marcia in più, a maggior ragione in una fase del torneo in cui ogni punto pesa il doppio e un calo di concentrazione può valere l’intero set.

Quello che è certo è che si affrontano due giocatori nel loro momento forse più brillante delle ultime settimane, con un solo precedente a fare da sfondo e tanta voglia di trasformare un ottavo di Masters nel trampolino verso qualcosa di più grande. Il campo dirà se a pesare di più sarà la memoria di Hangzhou o l’onda lunga degli ultimi giorni passati a eliminare avversari di prima fascia.