Fritz e Molcan, stili agli antipodi sul veloce di Parigi

Il secondo turno del Rolex Paris Masters mette di fronte due giocatori che condividono soltanto l’anno di nascita, il 1997. Alex Molcan e Taylor Fritz arrivano a questo appuntamento dopo aver superato l’ostacolo iniziale sul cemento indoor della capitale francese, teatro dell’ultimo grande Masters 1000 prima della volata conclusiva di stagione. Due percorsi diversi che si incontrano in una sala dove la palla corre e perdona poco, con la posta che a questo punto dell’anno pesa su entrambi.

Un solo precedente, lontano nel tempo

I due si sono affrontati una volta soltanto, a Wimbledon nel 2022, in un sedicesimo di finale sull’erba londinese. In quell’occasione passò Fritz, con un netto tre set a zero. È però un dato da maneggiare con cautela: sono trascorsi oltre quattro anni, su una superficie agli antipodi del veloce al coperto di Parigi, e nel frattempo entrambi hanno cambiato calendario, abitudini e ambizioni. Quel precedente dice chi vinse allora, non necessariamente chi comanda oggi.

Fisici e stili agli antipodi

Il contrasto tecnico salta all’occhio. Molcan è mancino, costruisce il punto da fondo campo con il rovescio a due mani e vive di rotazioni e traiettorie mancine per spostare l’avversario e aprirsi il campo. Fritz, destro con il rovescio bimane, mette invece a disposizione i suoi centonovantasei centimetri e un servizio che sul veloce indoor diventa un fondamentale pesantissimo, capace di orientare lo scambio già dalla prima palla. Diciotto centimetri di differenza in altezza raccontano bene due modi opposti di stare in campo: chi lavora sull’angolo e sulla pazienza e chi cerca la potenza immediata.

Il momento di forma

Entrambi si presentano con un bilancio recente in equilibrio tra luci e ombre. Fritz ha appena centrato una semifinale a Basilea, altro torneo al coperto, superando Shapovalov e Hijikata prima di arrendersi a Vacherot; nelle settimane precedenti aveva alternato buone prestazioni a battute d’arresto, come lo stop contro Munar a Tokyo, mentre agli US Open aveva regolato Bellucci e Blanch prima di cedere a Cerundolo. Molcan, dal canto suo, ha inanellato successi di valore contro Medjedovic e Machac, con un buon cammino anche a Pechino contro Kopriva e Trungelliti, intervallati da sconfitte con avversari di prima fascia come Mannarino e Khachanov. Numeri che fotografano due tennisti vivi, ciascuno con la propria altalena di risultati.

L’ingresso nel tabellone

A Parigi la corsa è appena iniziata per tutti e due. Molcan ha regolato Droguet nel turno d’apertura, mentre Fritz ha avuto la meglio su Bonzi in una partita più combattuta di quanto il nome potesse suggerire. Nessuno dei due, quindi, entra in campo a freddo: hanno già preso le misure alla velocità della sala e alle condizioni di gioco, dove un rimbalzo basso e rapido tende a premiare chi riesce a dettare il ritmo e a prendersi l’iniziativa per primo.

Le chiavi del confronto sembrano incrociarsi attorno a pochi dettagli. Molcan dovrà entrare con continuità nella risposta e allungare gli scambi, togliendo a Fritz il ritmo che la battuta gli garantisce e provando a trascinarlo in palleggi prolungati. Allo statunitense, al contrario, converrà tenere alte le percentuali di prima e accorciare i punti, sfruttando la potenza per non concedere margini. Sul veloce al coperto i parziali si decidono spesso su una manciata di palle break, e basta un passaggio a vuoto alla battuta per ribaltare l’inerzia di un set intero.

In un periodo della stagione in cui la stanchezza accumulata inizia a farsi sentire, peserà anche la gestione delle energie e dei momenti caldi, quelli in cui una partita equilibrata prende una direzione. Il secondo turno di Parigi propone così un confronto dai contorni chiari sul piano stilistico: da una parte chi cerca lo scambio e la costruzione paziente, dall’altra chi punta a comprimere i tempi del gioco. Due interpretazioni opposte dello stesso campo veloce, pronte a misurarsi punto su punto.