Linette e Zakharova, il bis di Guangzhou vale Chennai

C’è qualcosa di particolare quando due giocatrici si ritrovano una di fronte all’altra a così poca distanza dall’ultimo incrocio. Magda Linette e Anastasia Zakharova avevano chiuso i conti appena dieci giorni prima a Guangzhou, e il sorteggio le rimette faccia a faccia nella semifinale del torneo WTA di Chennai, sul cemento indiano, con in palio l’accesso all’ultimo atto. Un copione che aggiunge sapore a una partita già di per sé delicata, perché entrambe arrivano a questo penultimo turno dopo aver superato più di un ostacolo nella stessa settimana.

I precedenti recenti

Il loro unico scontro diretto è freschissimo: risale al 27 ottobre, nel tabellone di Guangzhou, e a spuntarla fu Linette, che chiuse la pratica in due set. Un dato recente e non ambiguo, che la polacca porterà con sé come riferimento psicologico. Resta però un singolo episodio, maturato su un campo diverso e in un contesto diverso, e nel tennis femminile una settimana basta spesso a ribaltare le gerarchie. Zakharova sa cosa l’aspetta, conosce già le soluzioni dell’avversaria e avrà avuto modo di studiare dove quella partita le è sfuggita di mano.

Il cammino verso la semifinale

Interessante notare come entrambe abbiano costruito il proprio percorso a Chennai con continuità. La polacca ha messo in fila tre vittorie nel giro di pochi giorni, superando nell’ordine Falei, Uchijima e Hontama, segno di una condizione che si è andata assestando turno dopo turno. Zakharova, dal canto suo, ha raggiunto lo stesso traguardo con tre successi: ha superato Polina Iatcenko e Vaishnavi Adkar, poi ha avuto la meglio su Lucrezia Stefanini nei quarti, dove il match si è chiuso per il ritiro dell’avversaria. Due cammini paralleli, dunque, che raccontano di due giocatrici in fiducia nel momento esatto in cui conta di più.

Questo rende la lettura meno scontata di quanto il recente precedente potrebbe far pensare. Una cosa è imporsi in un singolo confronto, un’altra è ripetersi quando dall’altra parte della rete c’è un’avversaria reduce da una settimana solida e con la voglia di invertire subito la rotta. La semifinale, per sua natura, alza la tensione e riduce i margini: ogni passaggio a vuoto pesa, ogni palla break guadagnata o concessa può indirizzare un set intero.

Stile di gioco e superficie

Il cemento di Chennai premia chi riesce a comandare lo scambio e a trovare profondità con regolarità. Linette, destra con rovescio a due mani, ha costruito buona parte della propria carriera sulla solidità da fondo campo e sulla capacità di restare dentro il punto senza concedere errori gratuiti. È un tennis di pazienza e di costruzione, che su una superficie dai rimbalzi medio-rapidi può trasformarsi in un’arma di logoramento se la giornata al servizio accompagna.

Anche Zakharova, mancando in questa sede altri dettagli tecnici verificabili, porta in campo un gioco d’attacco da fondo che ha trovato ritmo proprio nelle ultime uscite indiane. La chiave, per lei, sarà probabilmente quella di non farsi trascinare in scambi troppo lunghi e di prendere l’iniziativa, costringendo la polacca a rincorrere. Quando due giocatrici dallo stile affine si affrontano, spesso a fare la differenza sono i dettagli: la resa nei primi colpi dopo il servizio, la gestione dei punti chiave, la tenuta nei turni di battuta sotto pressione.

Il momento della stagione

Guardando più indietro, il percorso stagionale di entrambe racconta di un’annata fatta di alti e bassi, con settimane difficili alternate a exploit incoraggianti. Le ultime uscite prima di Chennai non erano state semplici né per l’una né per l’altra, il che rende ancora più significativo il filotto messo insieme in questo torneo. È proprio la settimana indiana, più che il contesto delle settimane precedenti, a fotografare la condizione reale con cui le due si presentano a questo penultimo turno.

Il fattore freschezza, in una fase così avanzata del tabellone, non è un dettaglio: chi ha speso meno energie nei turni precedenti può arrivare più lucida nei momenti decisivi. Entrambe hanno però mostrato di saper chiudere i propri match senza eccessivi strascichi, e questo lascia presagire una semifinale giocata su buoni ritmi da entrambe le parti.

Resta una partita dai contorni aperti, in cui il recente precedente offre un indizio ma non una garanzia, e in cui la forma del momento mette le due praticamente sullo stesso piano. Sarà la capacità di reggere la tensione dei punti pesanti, più che qualunque statistica, a decidere chi staccherà il biglietto per la finale di Chennai.