Tjen e Montgomery, due strisce vincenti per un posto in finale

Il tabellone WTA di Chennai è arrivato al penultimo atto e mette di fronte due giocatrici che hanno attraversato la settimana senza perdere un match: l’indonesiana Janice Tjen e la statunitense Robin Montgomery si giocano l’accesso alla finale sul cemento indiano, in un pomeriggio che promette ritmo e pochi tempi morti. Nessuna delle due ha mai incrociato l’altra in una partita ufficiale, dettaglio che aggiunge un margine di imprevedibilità a un confronto già aperto sulla carta.

Il cammino verso la semifinale

Tjen ha costruito la sua corsa battendo in sequenza Hui, Garland e, nei quarti, Kudermetova, un nome che conosceva già bene: l’aveva superata anche poche settimane prima a Guangzhou. Tre vittorie che raccontano una settimana in crescendo e una buona gestione dei momenti caldi, con avversarie di livello diverso ma affrontate senza passi falsi.

Dall’altra parte, Montgomery ha risposto con altrettanta continuità, lasciando per strada Udvardy, Vandromme e Rajeshwaran Revathi. Anche per lei tre successi di fila a Chennai, con la differenza che in almeno un paio di occasioni ha dovuto ricucire un set prima di chiudere il conto. Entrambe, quindi, arrivano all’appuntamento con la fiducia di chi non ha ancora ceduto un turno in questo torneo, pur avendoci messo mani diverse.

Due impostazioni diverse

Sul piano stilistico il contrasto è evidente. Montgomery è mancina, una caratteristica che sul veloce può cambiare gli angoli di scambio e costringere l’avversaria a rileggere le traiettorie in risposta, soprattutto nei game in cui riesce a servire con regolarità. I suoi 178 centimetri le offrono leva nei primi colpi dello scambio e nella spinta da fondo.

Tjen, destra e di qualche centimetro più bassa con i suoi 171, lavora invece su una costruzione più lineare, appoggiandosi al rovescio a due mani per tenere il campo e provare a prendere l’iniziativa quando la palla sale di altezza. Sono due modi diversi di interpretare lo stesso rettangolo, e una parte del match si deciderà proprio su chi riuscirà a imporre il proprio ritmo nei primi scambi di ogni punto.

Il fattore cemento

Il cemento di Chennai tende a premiare chi gioca in anticipo e chi non concede tempo all’avversaria per sistemarsi sulla palla. È una superficie che non regala l’effetto rimbalzo della terra né la rapidità estrema di certi indoor, e che quindi lascia spazio sia alla spinta sia alla capacità di variare. Su questo tipo di campo contano la tenuta al servizio e la prontezza nel secondo colpo dopo la battuta, due aspetti su cui entrambe hanno retto bene nei turni precedenti. Nessuna delle due ha mostrato finora crepe evidenti nei propri turni di servizio, e questo rende ancora più importanti i pochi punti giocati sulle palle break.

La forma delle ultime settimane

Guardando oltre questa settimana, il quadro si fa più sfumato per entrambe. Prima di Chennai, Tjen aveva alternato: il successo su Kudermetova a Guangzhou era arrivato in mezzo a una serie meno brillante, con sconfitte contro Dart, Krueger e Li tra la fine di settembre e ottobre. Il ritratto è quello di una giocatrice capace di exploit ma non ancora continua di settimana in settimana, che però proprio a Chennai sembra aver trovato una sequenza più solida.

Montgomery, dal canto suo, veniva da un periodo altrettanto discontinuo: l’ultima uscita prima dell’India si era chiusa con una sconfitta nelle qualificazioni di Courmayeur, preceduta da un ottobre a corrente alternata. Più indietro, a fine agosto, aveva messo in fila alcune vittorie di spessore prima di fermarsi: un buon ricordo di stagione, ormai però distante nel tempo e da pesare come contesto, non come fotografia del presente. La forma vera, per entrambe, è quella costruita in questi ultimi giorni.

Nessun precedente a cui aggrapparsi

Il dato che più pesa sulla lettura è l’assenza di scontri diretti. Non esiste un archivio di partite tra le due a cui appoggiarsi per capire chi abbia il colpo in più negli scambi prolungati o chi regga meglio la tensione nei finali di set. Questo lascia il confronto appeso alla giornata: condizioni, tenuta al servizio e capacità di convertire le occasioni avranno un peso maggiore del solito.

Conta anche la freschezza fisica. Entrambe hanno giocato un match il giorno prima, il 6 novembre, e in una semifinale così ravvicinata la capacità di recuperare le energie tra un turno e l’altro può diventare un fattore silenzioso ma decisivo, specie se la partita dovesse allungarsi al terzo set.

C’è infine la posta in palio a dare tensione all’appuntamento: chi passa raggiunge la finale di Chennai, un traguardo che per entrambe rappresenterebbe il coronamento di una settimana costruita match dopo match. In un contesto simile, più che i curricula contano i dettagli, e i dettagli spesso si decidono nei pochi punti che spostano l’inerzia di un set.