Djokovic e Hijikata, due generazioni sul veloce di Parigi

Il Rolex Paris Masters chiude il grande tennis indoor della stagione sul cemento veloce della capitale francese, e al secondo turno propone un confronto tra due interpreti dalle biografie lontane: Novak Djokovic e Rinky Hijikata. Il serbo, trentanove anni compiuti a maggio, e l’australiano, classe 2001, si ritrovano uno di fronte all’altro in un contesto che tende a premiare chi serve bene e chiude in fretta gli scambi.

Gli scontri diretti

I due si sono già incontrati in due occasioni, entrambe piuttosto recenti. A Brisbane, nelle battute finali del 2024, Djokovic si impose per due set a zero; pochi mesi dopo, a Miami nella primavera del 2025, il copione si ripeté con un altro successo del serbo senza concedere set. Il bilancio dei precedenti dice quindi due vittorie a zero in favore di Djokovic, in entrambi i casi senza perdere un parziale. È una base statistica che Hijikata conosce e che proverà a ribaltare presentandosi con una versione diversa di sé stesso rispetto a quelle due partite.

Come sono arrivati fin qui

Il cammino parigino dei due ha avuto ritmi differenti. Djokovic è entrato in gioco nel tabellone principale e ha superato Vacherot al primo impatto, piegandolo al terzo set dopo una partita combattuta. Hijikata, invece, è passato dalle qualificazioni e ha poi eliminato Darderi al primo turno del tabellone: questo significa più incontri nelle gambe sul cemento di Parigi, con il vantaggio del ritmo partita ma anche il possibile prezzo in termini di energie spese nei giorni precedenti.

Le ultime settimane

L’autunno di Djokovic racconta di alti e bassi. A Pechino aveva messo in fila Borges, Bu e Zverev, segnale di una condizione solida; poi sono arrivati lo stop di Shanghai contro Hurkacz e una settimana di Basilea dai due volti, con il successo su Humbert e la sconfitta con Struff. Più indietro nella stagione si erano viste anche uscite anticipate, come quelle di Cincinnati con Tirante e degli US Open con Navone, intervallate però da acuti quali la semifinale di Wimbledon e il successo nei quarti con Auger-Aliassime. Nelle ultime quindici uscite il suo bilancio recita sei vittorie e cinque sconfitte, numeri che fotografano una fase di rendimento non lineare.

Anche Hijikata arriva da un periodo fitto di impegni e dai risultati alterni. L’australiano ha raccolto successi contro avversari di valore, come Kecmanovic a Basilea, Ugo Carabelli a Tokyo e Svrcina a Hangzhou, alternandoli a battute d’arresto con giocatori quotati quali Fritz, Rublev, Atmane, Tsitsipas e Safiullin. Il suo bilancio nelle ultime quindici partite parla di sette vittorie e otto sconfitte, con una costante: spesso ha dovuto farsi largo dai turni preliminari o dai primi incontri dei tabelloni per entrare nel vivo di un torneo.

Stile e misure in campo

Sul piano tecnico il confronto non offre il classico contrasto tra impugnature opposte: entrambi colpiscono da destra e rovescio a due mani, con uno scambio da fondo che punta sulla solidità più che sull’estro di un mancino. La differenza più evidente riguarda la struttura fisica, con Djokovic a centottantotto centimetri e Hijikata a centosettantotto: dieci centimetri che, su una superficie rapida, possono pesare sulla resa al servizio e sulla copertura del campo. Il cemento indoor, con il suo rimbalzo regolare e i tempi di gioco compressi, tende a valorizzare chi tiene l’iniziativa e chi trova profondità con il dritto.

Due anagrafi a confronto

C’è poi il dato generazionale, difficile da ignorare. Djokovic, nato nel 1987, affronta un avversario del 2001: quattordici anni di differenza che raccontano due momenti diversi di carriera, l’esperienza accumulata in centinaia di partite di vertice da una parte, la fase di ricerca di continuità dall’altra. Parigi al coperto, storicamente, è un torneo che premia i giocatori capaci di gestire bene i propri turni di battuta e di non sprecare le palle break, e sarà interessante vedere quale dei due riuscirà a imporre il proprio ritmo nei primi scambi dei game.

In un tabellone che si avvia verso la fase decisiva della stagione indoor, questo secondo turno mette dunque a confronto il bagaglio di un ex numero uno con la condizione di chi è reduce da un percorso lungo nel torneo. Le due partite precedenti indicano una strada, i risultati delle ultime settimane ne suggeriscono sfumature diverse: starà al campo sciogliere l’equazione.